Balcon, terrasse, escalier, mezzanine : le garde-corps en verre apporte transparence et lumière, sans barreaudage qui coupe la vue. Mais c'est un élément de sécurité contre les chutes, et en Suisse son exécution est encadrée par des normes précises. Voici les repères essentiels, norme SIA 358, directive SIGAB DS 004, recommandations du BPA, tels que nous les appliquons sur nos chantiers à Genève et Nyon. Un avertissement d'emblée : le dimensionnement d'un garde-corps se vérifie au cas par cas. Cet article donne des repères, pas une note de calcul.

Quand un garde-corps est-il obligatoire ?

Le Bureau de prévention des accidents (BPA) est clair : un dispositif de protection est nécessaire dès qu'il existe une hauteur de chute d'un mètre ou plus. Balcons, terrasses en attique, paliers d'escalier, baies toute hauteur à l'étage : tous ces cas exigent une protection conforme.

La référence technique en la matière est la norme SIA 358 « Garde-corps », qui règle la conception des garde-corps, balustrades et allèges. Les législations cantonales et communales priment ; la norme s'applique en complément.

Hauteur et géométrie : ce que disent SIA 358 et le BPA

Les points de géométrie que tout maître d'ouvrage doit connaître :

- Hauteur minimale : 1,00 m, mesurée depuis la surface accessible, ou depuis un élément sur lequel un enfant peut grimper (jardinière, muret, traverse).

- Protection des enfants : jusqu'à 75 cm de hauteur, le garde-corps ne doit pas présenter d'ouverture laissant passer une sphère de 12 cm de diamètre. Un garde-corps en verre plein répond naturellement à cette exigence, c'est l'un de ses atouts.

- Le garde-corps ne doit pas inciter à l'escalade : pas d'éléments horizontaux faisant échelle en partie basse.

Quel verre ? Le feuilleté de sécurité, pas autre chose

Pour une fonction garde-corps, on utilise du verre feuilleté de sécurité (VSG/VFS) : au moins deux verres assemblés par un intercalaire (PVB ou ionomère). En cas de bris, les fragments restent solidaires du film, la protection contre la chute demeure, contrairement à un verre trempé seul qui se fragmente entièrement.

La directive SIGAB DS 004 « Garde-corps en verre, Dimensionnement des épaisseurs du verre » (édition 2024) traite ainsi des compositions feuilletées à base de verre float ou de verre durci. Selon la composition et le mode de fixation, on aboutit typiquement à des vitrages du type 88.2 ou plus, mais l'épaisseur exacte dépend du calcul, jamais d'une règle de pouce.

SIGAB DS 004 (2024) : la référence pour le dimensionnement

Publiée en 2024, la directive DS 004 remplace l'ancienne documentation SIGAB de 2007, caduque depuis l'entrée en vigueur du cahier technique SIA 2057 « Constructions en verre » (août 2021). Elle permet de déterminer épaisseurs et compositions de verre pour la plupart des garde-corps courants, sur la base des normes SIA 358, SIA 260 et SIA 261.

Deux niveaux de charge linéaire y sont traités :

- 0,8 kN/m pour les surfaces d'habitation et de bureau ;

- 1,6 kN/m pour les surfaces de rassemblement.

La directive couvre plusieurs modes de pose : vitrage maintenu linéairement sur 2, 3 ou 4 côtés, verre encastré en pied (garde-corps « tout verre »), fixations ponctuelles. Chaque configuration donne des épaisseurs différentes : un même balcon peut exiger un verre bien plus épais en fixation par pinces qu'en feuillure continue.